Obasohan, exuberància física i verticalitat al servei del BAXI Manresa
Retin Obasohan Ojomoh (Anvers, 1993 / 1,91 m) és la cinquena incorporació del BAXI Manresa per a la temporada 2024/25. El jugador belga arriba després d’una temporada complicada a Itàlia en l’àmbit col·lectiu però bona en l’individual, i arriba al Nou Congost per ajudar a les posicions d’1 i de 2. Amb experiència contrastada a Europa, debutarà a l’ACB als 31 anys, i per conèixer-lo millor repassem la seva trajectòria i parlem de la seva última temporada amb el periodista italià Cesare Milanti.
Formació americana
D’origen nigerià però nascut a Bèlgica, Obashoan va destacar en el món del bàsquet des dels seus inicis, sent internacional pel seu país en totes les categories inferiors. L’any 2011 va decidir fer el salt als Estats Units per acabar de formar-se, tant en l’àmbit esportiu com en l’acadèmic, i es va enrolar a la Universitat d’Alabama. Tot i estar sempre a l’ombra de l’equip de futbol americà, els coneguts com a Crimson Tide han guanyat sis vegades la seva conferència i en set ocasions han acabat entre els 16 millors equips de la NCAA. I per les seves aules i pistes han passat jugadors que després van tenir grans carreres a l’NBA, com Robert Horry, Latrell Sprewell, Antonio McDyess, Gerald Wallace o, més recentment, Collin Sexton.
Els seus tres primers anys universitaris van estar marcats per alts-i-baixos, amb un protagonisme canviant. En el seu any de rookie va disputar només 12,7 minuts per partit (quelcom habitual en els jugadors de primer any), aportant 4,2 punts. En el segon, es va incrementar la seva presència a pista (28,7 minuts) i el seu rendiment (9 punts i 2,9 rebots); una situació que no va tenir continuïtat en el tercer any: menys minuts (19,5) i punts (6,2). Obasohan jugava de dos i alguns minuts de base, i en la seva posició hi havia les dues principals estrelles de l’equip (un d’ells Levi Randolph, un dels millors jugadors de l’Hapoel Jerusalem les dues darreres temporades).
Al quart i últim any, ja sense Randolph i Tarrant a la plantilla, l’entrenador Avery Johnson li va entregar les claus de l’equip. I el belga va respondre d’allò més bé amb una explosió definitiva: 17,6 punts (37,2% en triples), 3,8 rebots i 2,6 assistències en 30,6 minuts de joc. Va conduir la Universitat d’Alabama fins al torneig final de la NCAA i va ser escollit en el cinc ideal de la temporada de la Southeastern Conference.
En aquest periple va ser molt important la figura d’Avery Johnson, l’entrenador d’Alabama. Johnson va jugar 16 temporades a l’NBA tot i no ser escollit en el Draft, guanyant un anell amb els San Antonio Spurs (anotant la cistella decisiva en el darrer partit de les finals al Madison Square Garden davant els New York Knicks). Era un base clàssic, cerebral i brillant en defensa. Un cop retirat també va fer d’entrenador principal als Dallas Mavericks (amb els quals va guanyar el premi a Entrenador de l’Any i els va portar a les seves primeres finals de la història, que acabarien perdent contra els Miami Heat) i als New Jersey Nets.
Durant el temps que van coincidir, entrenador i jugador parlaven cada dia, i Obashoan era una esponja que intentava absorbir tots els coneixements i experiència de Johnson. En un article de la SEC d’aquella època, es destacava que «el seu coeficient intel·lectual jugant a bàsquet és tan alt com per entendre quan i com utilitzar les seves habilitats».
Retorn obligat i complicat
El seu magnífic darrer any universitari no li va servir per ser escollit en el Draft de l’NBA. Sí que va tenir l’oportunitat de disputar la Summer League de Las Vegas amb els Sacramento Kings, on va coincidir amb Luka Mitrovic, exjugador del Bàsquet Manresa.
Descartada la via americana, Obasohan va fer les maletes per tornar a Europa, concretament al Scandone Avellino de la primera divisió italiana. L’equip de la regió de Campània va viure un curs espectacular, arribant fins a les semifinals dels play-offs, on van acabar perdent contra el campió Reyer Venezia. I Obashoan va tenir un paper discret: 5,8 punts i 2,8 rebots en gairebé 16 minuts de joc a la Lega, amb números molt similars a la BCL. El belga jugava principalment de 2, amb alguns minuts fent d’1. I, com li va passar a la universitat, a la seva posició hi havia les dues estrelles de l’equip: Joe Ragland (17,8 punts) i David Logan (16).
Explosió i un darrer intent
Davant la perspectiva de continuar tenint poc protagonisme, Obashoan va abandonar Itàlia i va fitxar per l’Oettinger de la lliga alemanya. La competició era d’un nivell similar, però l’equip era inferior. Això sí, el joc de la BBL encaixava a la perfecció amb les seves característiques. Obashoan es va convertir en el líder de l’equip des del primer dia, demostrant tot el seu potencial: 13,6 punts, 4,9 rebots i 3,6 assistències en 30,6 minuts de joc. Va acabar com a líder en pilotes recuperades de tota la lliga (2 per partit) i va jugar de dos al costat del base Jerome Randle. Tot i el seu bon rendiment, la temporada de l’Oettinger no va ser bona, finalitzant en penúltima posició amb només set victòries en 34 jornades.
Després d’aquest bon segon any a Europa, Obashoan va voler tornar a provar d’entrar a l’NBA, el que continuava sent el seu somni. Va fitxar pels Northern Arizona Suns de la G-League, l’equip vinculat dels Phoenix Suns. A diferència de la seva experiència europea, allà va jugar pràcticament sempre de base, i amb un molt bon rendiment: 12,4 punts, 3,7 rebots, 5,2 assistències i 1,6 pilotes recuperades. Amb tot, l’oportunitat de debutar a l’NBA no va arribar. La porta continuava tancada.
D’aquest darrer període americà, la web especialitzada en scouting Baskeroseno en va fer una anàlisi detallada i molt interessant, del qual destaquem els següents punts:
«És un combo que destaca pel seu superlatiu físic i capacitat atlètica. […] Ofensivament és un jugador que aprofita el seu físic per penetrar amb tot cap a la cistella, i la seva combinació de joc en el 1×1 i l’alta capacitat atlètica el fan ser molt difícil d’aturar. […] És molt perillós i ràpid a camp obert, i el seu joc extremadament vertical li permet treure moltes faltes».
«És un jugador que absorbeix força joc en atac, amb un ús ofensiu elevat. La seva agressivitat en atac té un punt negatiu, i és que tendeix a perdre força pilotes».
«El seu taló d’Aquil·les és el tir exterior, on es mou entre un 25-30% en bàsquet FIBA en triples, amb no més de 2-3 intents per partit».
«En defensa és un jugador excel·lent. Per físic, pot defensar tant a bases com a escoltes, aplicant una intensitat fabulosa. Té mans molt ràpides i instint per robar moltes pilotes».
«No és un base pur, però a la G-League ha comptat amb molts minuts de joc i amb un esquema de joc directe i sense grans complicacions s’ha anat a les 5,3 assistències per partit. […] Cada vegada juga millor el bloqueig i continuació, i en penetració i 1×1 atrau als rivals i sap treure la pilota per trobar al company millor situat».
La conclusió que en feien, en aquell ja llunyà 2019, era engrescadora:
«Estem davant d’un jugador amb un físic i qualitats atlètiques de primer nivell que va evolucionant en el seu joc. Tot i que va començar com a professional jugant de 2, la seva evolució lògica ha de ser la d’ocupar la posició de base, convertint-se en un 1 incisiu i extremadament vertical. En el seu deure, un tir exterior mediocre que ha de guanyar en solidesa i regularitat. Això sí, en defensa és un autèntic gos de presa».
La tornada definitiva
Obasohan va esperar fins a finals de l’any 2019 una trucada d’alguna franquícia de l’NBA. En veure que no arribava, va decidir repetir el viatge de tornada a Europa, ara ja de forma definitiva. Amb la temporada ja començada va fitxar pel Brose Bamberg alemany, tornant així a la BBL, on havia mostrat la seva millor versió. I tornava a jugar a la BCL, competició en la qual s’acabaria convertint en un clàssic.
El Brose era un equip jove, amb jugadors de gran potencial que estan tenint molt bones carreres i jugant Eurolliga, com és el cas de Kameron Taylor (Unicaja), Luis Olinde (Alba Berlín) o Paris Lee (Asvel). Obasohan va disputar un total de 18 partits, fent de combo (combinant les posicions d’1 i de 2) sortint des de la banqueta.
En els 15,5 minuts que va estar a pista de mitjana a la BBL, va aportar 7,1 punts (amb un 25,8% en triples), 2,6 assistències i gairebé una pilota recuperada. En competició europea va incrementar la seva aportació, enfilant-se fins als 9,5 punts (34,4% en triples) i 3 assistències en 17,1 minuts, sent el màxim anotador de l’equip a la BCL.
Com si es tractés d’un nòmada, Obasohan va tornar a fer les maletes a final de temporada. El destí era ara l’ERA Nymburk, el millor equip de la República Txeca, amb el qual tornaria a disputar la BCL. La competició domèstica era d’un nivell inferior a les quals havia disputat fins ara, però era un equip pensat per dominar la lliga i donar la sorpresa a Europa. El belga arribava per ser un dels referents exteriors de l’equip, fent parella amb un Jerrick Harding que l’any següent fitxaria pel BAXI Manresa.
El Nymburk va complir els pronòstics i va guanyar tant la Copa com la Lliga domèstiques, amb els referents disputant menys minuts que a la BCL. Obasohan va ser el més valorat de l’equip a la temporada regular amb 17,8 de valoració, gràcies als seus 13,9 punts (36,6% en triples), 4,6 assistències, 3,7 rebots i 2,4 pilotes recuperades en només 20,2 minuts de joc. Els 17 partits que va jugar el Nymburk els va comptar com a victòries. Els play-offs els van tancar invictes, amb Obasohan aportant 14,1 punts i 3,9 rebots en 18,1 minuts de joc.
L’objectiu era doncs donar la sorpresa a la Basketball Champions League, i així va ser: l’equip txec va arribar fins als quarts de final, on va perdre a partit únic (el format era diferent de l’actual) davant el Pinar Karsiyaka, equip que va arribar a la final on va caure davant el Burgos. Obasohan va ser el segon més valorat de l’equip en aquesta competició, i a causa del nivell de la mateixa va estar més minuts a pista: 26,2. En total va aportar 13,9 punts (30,8% en triples), 5,3 assistències, 3,8 rebots i 1,7 pilotes recuperades. I es va poder venjar del seu exequip, un Brose al que va clavar 21 punts en els setzens de final.
Lideratge en un projecte fallit
Un dels grans protagonistes de l’estiu de l’any 2021 va ser l’Hapoel Jerusalem, que va irrompre amb força (i diners) al mercat de fitxatges. Amb l’objectiu de derrotar al Maccabi Tel-Aviv a Israel i de guanyar la BCL, els de la capital es van emportar tots els titulars amb dos fitxatges molt mediàtics: Anthony Bennett (número u del Draft de 2013) i Thon Maker (número 10 al 2016). Tot i fracassar a l’NBA, ambdós semblaven capacitats per tenir un impacte alt a Europa. A banda, també arribaven jugadors importants com Jalen Adams i Retin Obasohan.
L’aposta pels ex-NBA va ser fallida des de l’inici: Maker va disputar només sis partits abans de ser tallat, mentre que Bennett en va sumar un total de 13. Això va repercutir al vestidor, amb un inici de temporada molt complicat, especialment a la BCL, on estaven enquadrats amb el BAXI Manresa, el Pinar Karsiyaka i el Stal-Ostrów. Aquesta situació d’inestabilitat i canvis en la plantilla la va aprofitar Obasohan, que es va convertir en el líder de l’equip, mostrant definitivament tot el seu potencial de joc des de la posició de base.
A la Winner League, Obasohan va ser el millor jugador de l’equip, amb una fitxa estadística completíssima: 16,8 punts (41,2% en triples), 5,1 assistències, 4 rebots i 2,8 pilotes recuperades en 30,9 minuts de joc. El belga ja havia demostrat anteriorment ser un jugador molt complet que aportava en diferents facetes, però a Jerusalem es va destapar com a líder anotador i el principal generador ofensiu de l’equip. L’Hapoel va arribar fins a les semifinals dels play-offs, on van cedir davant l’Hapoel Holon, que acabaria sent el campió. El duel decisiu es va decantar pels d’Holon per un ajustat 77-80, en un partit marcat per l’espectacular duel entre els bases dels dos equips: Obasohan (20 punts) i Ragland (30).
A la BCL molts pronòstics situaven a l’Hapoel entre els grans favorits al títol, i el gran candidat a passar de grup juntament amb el Pinar Karsiyaka. La història ja la sabem, i és que erròniament molts van infravalorar aquell magnífic i històric BAXI Manresa. Precisament contra els manresans Obasohan va disputar un dels seus millors partits, en la darrera jornada de la fase de grups. Els bagencs no es jugaven res en tenir el primer lloc assegurat, mentre que l’Hapoel necessitava guanyar per a poder entrar al play-in. Després de dues pròrrogues, els israelites es van emportar la victòria. El belga va estar 41 minuts sobre el parquet del Nou Congost, sumant 19 punts i 12 assistències.
Al Play-In es va acabar el viatge europeu de l’Hapoel, que va caure per 2-1 davant el Prometey ucraïnès. Obasohan va anotar 16,6 punts i repartir 5,6 assistències en els tres partits de la sèrie.
Salt al primer nivell
La millor temporada de la seva carrera no va passar desapercebuda, i li va obrir les portes del primer nivell europeu: Obasohan fitxava per l’Asvel, l’actual campió de França i equip d’Eurolliga. El belga arribava ja consolidat com a base, i havia de substituir un dels principals referents de l’equip com era Chris Jones, que feia les maletes cap al València. La competència era ferotge i el nivell d’exigència era el més alt que s’havia trobat mai. Amb tot, Obasohan es va saber fer un lloc.
En la lliga francesa Obasohan va disputar els 34 partits (23 victòries i 11 derrotes), sumant 8,4 punts (39% en triples), 2,5 rebots, 2,1 assistències i 1,2 pilotes recuperades en 20,3 minuts de joc. L’Asvel, liderat per De Colo, va guanyar la Leaders Cup i va caure a la final de la Copa de França. En els play-offs no van ser capaços de defensar el títol, caient a les semifinals contra el Boulogne-Levallois Metropolitans de Victor Wembanyama, que després perdria la final contra el Mònaco. En aquesta fase final pel títol l’Asvel va perdre a De Colo per lesió, circumstància que va aprofitar Obasohan: va ser el jugador més valorat de l’equip amb 14,8, gràcies als seus 14,7 punts (28% en triples) i 3 rebots per partit.
Més complicada va ser l’Eurolliga, que l’Asvel va tancar en l’última posició amb només 8 victòries en 34 partits. Obasohan va notar el canvi de nivell respecte a la lliga domèstica, i va estar especialment negat des de la línia de tres punts, amb un 21,9% d’encert. Amb tot, va sumar 6,9 punts, 2,2 assistències i 1,1 pilotes recuperades en 21,7 minuts de joc. Obashoan va demostrar que podia tenir lloc, com a jugador de rol, en un equip d’Eurolliga.
El darrer assalt
Després del seu debut a l’Eurolliga, Obasohan va acceptar l’oferta del Bertram Tortona, un projecte ambiciós que li permetia tornar a disputar la seva competició fetitxe, la BCL. L’equip de la regió de Piemont era un dels grans candidats a equip revelació tant a la Lega com a Europa, però la temporada no va funcionar tan bé com s’esperava.
A la competició domèstica van acabar eliminats a quarts de final per la Virtus, competint fins al final per acabar caient en el cinquè i definitiu partit per un contundent 92-63. Obasohan va acabar la fase regular amb un fluix 25,5% en triples, però va aportar en diferents facetes del joc, sumant 8,5 punts, 2,6 rebots, 2,5 assistències i 1,5 pilotes recuperades en 21 minuts de joc. Va ser el quart jugador de tota la Lega que més pilotes va recuperar per partit.
A la BCL l’equip italià va fer una primera fase brillant amb 5 victòries i una sola derrota, que va arribar a la pista d’un UCAM Múrcia que es va quedar amb el primer lloc. Al Play-In es van veure les cares amb el Galatasaray, que els va eliminar per 2-0 amb dos partits molt ajustats (70-71 a Itàlia i 95-89 a Turquia). Obasohan, que amb els italians va tornar a tenir minuts a la posició de 2, va acabar la BCL amb 11,1 punts (18,8% en triples amb 2,3 intents per partit), 4 rebots, 3,4 assistències i 1,1 pilotes recuperades en 24,7 minuts de joc. Un cop més, millorant el seu rendiment a Europa.
Hem parlat amb Cesare Milanti, periodista italià que col·labora amb EuroHoops i la FIBA, sobre aquesta darrera temporada, en la qual explica que «no he pogut veure tots els partits de Tortona». Aquestes són algunes de les idees i reflexions que ens ha deixat:
«Com a equip no han complert les expectatives i no han assolit els seus objectius. Obasohan sempre ha intentat fer un esforç per ajudar a l’equip»
«És un jugador explosiu que té punts a les seves mans, però crec que necessita tenir un rol ben definit. No em sembla un base clàssic a temps complet, sinó més un combo, que pot encaixar bé amb un base més clàssic al costat que li doni pilotes en situacions òptimes per anar cap a cistella. Té molt bona capacitat de passada i de veure els companys en bones posicions»
«Amb l’arribada de Ross, va fer més de 2 que d’1. Pel seu estil com a jugador, encaixa molt bé a la BCL, competició on sempre ha rendit a gran nivell»
«Si el BAXI Manresa manté l’estil de joc de les últimes temporades, Obasohan hi encaixarà a la perfecció. És ràpid i sap córrer molt bé la pista, i té una gran explosivitat i verticalitat. En defensa sap llegir les línies de passada i defensa molt bé a diferents tipus de jugadors»
«Ha de millorar el % d’encert en triples i la seva capacitat per anotar des de la llarga distància»
«No el conec personalment, però crec que és un jugador que pot donar «felicitat» als seus companys. Sempre està pendent d’ajudar als companys, i ho fa amb un somriure a la cara. En aquest sentit, em recorda a Dylan Ennis del Murcia»
Referent nacional i amant de la innovació
Obasohan ha sigut un dels líders de la selecció de Bèlgica en els darrers anys. A l’Eurobasket de l’any 2022 van donar la sorpresa derrotant a Espanya en la fase de grups (Obasohan va anotar 11 punts en la victòria per 73-83) i arribant fins als setzens de final, on no van posar contra les cordes l’Eslovènia de Luka Doncic, arribant al darrer quart perdent per només tres punts (63-60). Al final no van poder parar al jugador dels Mavericks, que va acabar amb 35 punts i va liderar un parcial de 25-12 definitiu. Obasohan no va tenir el dia en atac, quedant-se en només 3 punts en 34 minuts, als quals va sumar 4 rebots i 4 assistències. Això sí, va ser el gran protagonista de la roda de premsa posterior.
En aquesta, Goran Dragic (campió i MVP de l’Eurobasket 2017; Premi a Jugador més millorat de l’NBA 2014, competició on va jugar 15 temporades, alguna anotant més de 20 punts per partit), va assegurar que Obasohan era el jugador més fort al qual s’havia enfrontat mai. El belga va agrair l’elogi i va aprofitar per enviar un missatge als àrbitres: «He descobert que a vegades és un avantatge i també un inconvenient. Quan tens una constitució com la meva, els àrbitres pensen que pots amb tot. El bàsquet és un esport de subtilesa i tacte, especialment quan estàs en situacions per finalitzar jugades i et colpegen. Això dificulta la teva capacitat per acabar la jugada. Però no em queixaré. Aquestes són les espatlles amb les quals vaig néixer i m’encanten. Així que els hi continuaré traient el màxim partit».
Per acabar, el 2023 l’Eurolliga li va fer una entrevista per conèixer millors les seves aficions i interessos fora de les pistes. Obashoan va parlar de criptomonedes, NFT i innovacions tecnològiques. Us deixem alguns extractes:
«M’encanta la innovació. M’agrada veure com -especialment en tecnologia, però també en altres sectors- els éssers humans poden ser creatius, innovar i crear noves tecnologies i formes més eficients de crear experiències. En els darrers sis o set anys m’he involucrat una mica en la cadena de blocs»
«Vaig començar amb les criptomonedes, aprenent sobre la tecnologia, diferents empreses, infraestructures i temes així. I d’allà vaig passar a las NFT. Crec que una de les coses que més m’agraden dels NFT són les comunitats que creen basades en la funcionalitat que ofereixen. És interessant perquè vaig aprenent molt sobre la marxa»
«Tenim la gran sort de jugar a bàsquet, l’esport que més ens agrada. Però al mateix temps, el Pare Temps arriba per a tots, així que hi ha un dia en el qual hauràs de deixar de jugar per dedicar-te al que sigui. Però això no significa que, mentre estàs jugant, no hagis de maximitzar el teu potencial d’ingressos de diverses maneres»
«Crec que, sobretot els jugadors que tenim la sort de guanyar molts diners, hem d’assegurar-nos que prenem les decisions encertades amb els nostres diners, especialment en el que fa referència a les inversions per assegurar-nos un bon futur»